保险柜被认为发源于欧洲，当时的保险柜只是用铁环箍着的坚固厚木箱，这种古老木盒子的样品仍保存于英国Chichester大教堂（Cathedral of Chichester）。它有9英尺长，2英尺高，2英尺深，由2英寸厚的木板制成，约有1,000年历史。这大概是学开锁技术留存至今历史最悠久的保险柜。在中世纪的欧洲绘画作品中，也偶尔能看到一种盛放金银珠宝，有金属包边的木质橱柜，此为保险柜的雏形。  

直到约200年前的19世纪初，随着社会财富的增长，保险柜有了现实的市场需求，欧洲专门制锁的厂商开始转向保险柜行业1818年，Chubb锁及保险柜制造工厂在伦敦成立。1825年，法国FICHE-BAUCHE公司成立，这些厂商随后都开始制造保险柜。18世纪晚期，苏格兰的Carron Co.和英格兰的Coalbrookdale开始制造铸铁箱子和书柜。这是金属保险柜的发端，但基本沿用木器的榫接技术或整体铸造，无论从外观及工艺上都与当时的家具相仿，锁具的精密程度很低

 。早期商业化生产的保险柜的主要用户是银行，保险公司、政府档案馆及商业机构。保险柜由铸铁制造，采用铆接及榫接技术完成，箱体及门中加入铸铁肋条（门或单独制造），以增加强度，保险柜外观及锁拴貌似强大之外，锁及机构却相对简单，所以当时的保险柜只不过是一些貌似坚固的铁箱子，门板厚度一般是1/2英寸（12毫米）

 起初的保险柜都不具备防火功能，火灾受损使人们意识到防火功能的重要性。在19世纪早期，出现了防火保险柜，材质是浸泡过碱盐溶液的木头；大约在1827年，英国的Thomas Milner（Milner曾经是英国*保险制造商）开始制造一种内外层均由锡板和铁板制作，在内外层之间填充由硬木、锯屑及明矾混合组成的非导热性物质，这被认为是最早期的防火保险柜，但仅具有防火功能，不具备防盗功效。可以说，防盗保险柜与防火保险柜的几乎同时发展。  

 18世纪末至19世纪末，英国如雨后春笋般先后出现以下知名的保险柜厂商：1795年，E.Tann& Sons 1818年，Chubb锁及保险柜制造厂在伦敦成立，但当时只生产锁具，而由Tann代工制造箱子和门，1836年Chubb在伦敦Smithfield Cowcross成立了自己的保险柜制造工厂。
1820年左右，Milner及George Price
1864年，Samuel Chatwood, 
1866年，Hobbs 
1890年，Ratner&Hart  

其中的Chubb，在1833年就注册了防盗保险柜专利，之后高速发展成行业之泰斗，一直统治保险柜行业近百年，在这一百年中，绝大部分金融领域之世界知名企业，均使用Chubb的产品，甚至在中国最早开放的沿海城市香港、上海、 

广州等地的古老银行大楼中，至今仍可看到Chubb近百年历史的保险柜。

保险柜在美国的发展稍迟于欧洲，但在防火保险柜方面，学开锁技术发展速度却快于后者。在英国的Thomas Milner 开始制造防火保险柜之前，美国的Jesse Delano在1826年为防火保险柜的改进技术申请了世界上*项专利。1825年，Jesse Delano 在美国纽约开始生产铁箱，他被认为是美国最早的现代保险柜制造商。继Jesse Delano之后，C.J.Gayler在美国开始从事保险柜的制造，在1833年他为“双重腔体防火箱”申请了专利，但事实证明C.J.Gayler的产品不能在火灾中有效的抵抗热量。John Scott 在1833年申请了防火箱内使用石棉的专利。  

19 世纪30年代初，美国人Daniel Fitzgerald发现了用现在已熟知的巴黎灰浆（Paris plaster）作为隔热材料，制造更可靠防火保险柜的方法，之后Enos Wilder获得了这项专利，生产了大量命名为火龙(Salamander)的防火保险柜。在1845年的纽约大火中，Wilder专利的火龙(Salamander)保险柜保护了大量的财产，技术及产品得到了验证。虽然1852年，Spear发现一种的替代品，但使用Wilder专利保险柜在19世纪40年代及19世纪50年代流行一时。  

19世纪早期，保险柜是用铁皮加固再配有挂锁的木箱，装在里面的财物对盗贼而言是“容易得来的钱”，他们很容易破坏锁具、砸烂或带走保险柜。为存放价值更高的物品，保险柜的防盗性能在持续提高；盗贼也在不断地“钻研”技术。这样就开始了保险柜制造商与“保险柜劫匪”之间的赛跑。这种“赛跑”有力地促进了保险柜产业的发展，也激励着人们直到今天都在保险柜的设计及工艺方面不断努力。  

防火保险柜出现后，当时无论是欧洲及美国的厂商，都更关注防火性能，而忽略了防盗性能，但一起盗窃案使保险柜的防盗性能发生了历史性的改变。  

1865年初，伦敦Cornhill 的Walker珠宝行盗窃案(Cornhill Robbery), 造成了约85万英镑的损失，此案件对近现代保险柜的安全设计有极深远的影响。随之生产了关于保险柜箱体结构、门、锁机构、多向联动锁栓等的36项学开锁技术。而有的专利技术沿用至今。 

早期保险柜的锁机构直接由钥匙而非通过手柄操纵，安全性能受到影响。1866年，Samuel Whitfield为他发明的一种齿轮传动装置申请了专利，这种技术通过齿轮传动方式将锁栓伸展到箱体的门框后。同时James Felton Elwell设计出个由手柄操纵的四向锁栓联动机构，Samuel Whitfield应用自己及 James Felton Elwell的技术制造的产品在当时被称为Sicker专利保险柜。Sicker专利保险柜开了一代技术先河，保险柜摆脱了钥匙直接操纵锁栓的局限，安全性有了极大的提升。

早期保险柜的锁机构直接由钥匙而非通过手柄操纵，安全性能受到影响。1866年，Samuel Whitfield为他发明的一种齿轮传动装置申请了专利，这种技术通过齿轮传动方式将锁栓伸展到箱体的门框后。同时James Felton Elwell设计出个由手柄操纵的四向锁栓联动机构，Samuel Whitfield应用自己及 JamesFelton Elwell的技术制造的产品在当时被称为Sicker专利保险柜。Sicker专利